Journée internationale des personnes âgées 2020 : Message de la Dre Matshidiso Moeti, Directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique

La Journée internationale des personnes âgées est une manifestation annuelle organisée pour célébrer les personnes âgées dans le monde entier, et une occasion de faire le point sur les possibilités et les défis liés au vieillissement de la population en veillant à ce que les sociétés soient adaptées à tous les âges.

Nos aînés nous donnent amour et soin, et constituent une source de sagesse et de talent, influençant qui nous sommes et qui nous aspirons à être. Ensemble, nous avons le devoir d’apporter un appui aux personnes âgées pour qu’elles puissent exercer leurs droits fondamentaux et vivre dans la dignité.

Le thème retenu pour cette année, qui porte sur la façon dont les pandémies changent notre façon d’aborder l’âge et le vieillissement, nous rappelle que les personnes âgées sont plus exposées au risque de contracter une forme grave de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) et de décéder des suites de cette maladie. Dans la Région africaine, plus de 17 000 personnes âgées de 60 ans et plus ont perdu la vie à cause de la COVID-19, ce qui représente plus de 50 % des décès liés à cette maladie dans notre Région.

En vue de remédier au fardeau disproportionné de la COVID-19 sur les personnes âgées, chacun de nous à un rôle à jouer dans la protection de nos aînés, notamment en pratiquant des mesures de prévention telles que le port du masque facial, le respect de la distanciation physique et le lavage fréquent des mains.

La continuité des autres services essentiels pour les personnes âgées est tout aussi importante. De nombreux pays africains offrent aux personnes souffrant de maladies chroniques des prescriptions sur plusieurs mois dont le but est de réduire la fréquence de leurs visites dans les établissements de santé. Dans certains pays tels que Maurice, les agents de santé se rendent dans les domiciles des personnes âgées pour s’en occuper. Les agents de santé s’assurent ainsi que ces personnes continuent de recevoir des services de santé, notamment le vaccin saisonnier contre la grippe.

Avec les restrictions imposées sur les déplacements de personnes et les rassemblements de masse, l’isolement social des personnes âgées constitue une autre source de préoccupation. Nous pouvons aider à trouver une solution à ce problème en décrochant le téléphone pour appeler les membres de nos familles qui ont atteint le troisième âge et en nous portant volontaires pour aider les personnes âgées dans nos communautés ou leur tenir compagnie.

Pendant la pandémie de COVID-19, nous avons également pu voir l’engagement continu manifesté par les personnes âgées, en particulier les agents de santé à la retraite qui ont repris le travail afin de protéger leurs communautés.

Si l’on considère la situation dans son ensemble, en Afrique, les populations vivent désormais plus longtemps que par le passé. L’Afrique subsaharienne compte environ 54 millions de personnes âgées de 60 ans et plus, soit 5 % des personnes âgées dans le monde. La population des personnes âgées en Afrique subsaharienne devrait atteindre la barre de 67 millions d’ici à 2025 et s’établir à 163 millions d’individus à l’horizon 2050.

Eu égard aux effets sociaux et économiques notables du vieillissement de la population dans le monde, l’année 2020 a été choisie pour marquer le début de la Décennie pour le vieillissement en bonne santé. Cette Décennie constitue une occasion d’investir davantage pour permettre aux populations de mener une vie longue et en bonne santé, de lutter contre l’âgisme et d’accroître l’autonomie des personnes âgées, notamment en édifiant des systèmes de santé et sociaux résilients qui tiennent compte des besoins des personnes du troisième âge.

Les principaux défis à relever dans la Région africaine comprennent le manque de systèmes complets de soins au long cours, la faible couverture des régimes de protection sociale et l’insuffisance des données qui ne permet pas d’éclairer les interventions stratégiques.

Parallèlement, certains pays réalisent des progrès importants. Le Ghana par exemple a tenu compte des besoins des personnes âgées dans son régime national d’assurance-maladie et dans sa liste nationale des médicaments essentiels. Des données sont aussi disponibles pour permettre à ce régime d’assurance-maladie de revoir et d’ajuster les politiques de l’Autorité nationale d’assurance-maladie dans le sens de répondre aux besoins des personnes âgées.

L’OMS collabore avec 40 pays africains pour renforcer les capacités en matière de soins intégrés pour les personnes âgées, une approche axée sur les soins communautaires, sur la détection précoce et la gestion du déclin des capacités physiques et mentales, ainsi que sur l’appui aux aidants familiaux. Conformément à la Stratégie et au plan d’action mondiaux sur le vieillissement et la santé 2016-2020, vingt-trois pays africains disposent de politiques et de plans stratégiques multisectoriels sur le vieillissement en bonne santé.

Pour l’avenir, un accent marqué doit être mis sur les soins intégrés, centrés sur la personne dans la Région africaine en vue de répondre aux besoins de différents sous-groupes de la population, au nombre desquels les personnes âgées.

Pour conclure, permettez-moi de remercier et de rendre hommage à nos aînés, aux membres de nos familles et à nos mentors, ainsi qu’aux agents de santé plus âgés et aux membres de nos communautés, pour leur sagesse et pour les services qu’ils ont rendus afin d’améliorer nos sociétés.